这个问题想要说清楚，大概得从两条刻板印象说起。
国内爱好者经常因为各方面的影响产生如下两个大错特错的刻板印象:西方”从爱尔兰到波兰”的贵族阶级的构成和情况都跟比较有名的法国英国是类似的。
中世纪贵族等级制度就是“公侯伯子男”。
公爵比伯爵大，伯爵比男爵大。
很可惜这两个印象都是错的。
西方的不同国家，在不同文化的影响下，其贵族阶层的来源和构成往往差异很大。
以封建制的法国为例，除了极个别贵族可能拥有少部分的自主地”allod，注:在自主地上，自主地地主蒙天主与太阳之恩惠，享有全权”以外，大部分的封建贵族的地产由封建地产/封建权利”fief，注:封建地产/封建权利是一种由上级领主为换取受封者服务或为与受封者形成封建同盟关系而授予之的一种可继承的地产或特权”。
这叫典型的西欧封建制。
在这种经典的封建制下，由于贵族们复杂的血亲关系、复杂的政治关系以及广泛存在的封建无**状态，导致“公侯伯子男”完全只是个头衔，与“大小强弱”关系不大。
一个伯爵所拥有的领地内的某个村庄有可能反而是他封君的地产，也就导致这位伯爵的封君同时也是他的封臣—这就导致封君封臣的关系和地位常常是相对的和变化不定的。
而且子爵和侯爵是相对晚一些发明的爵位。
同时，西欧的这种爵位制度，以及其所依托的封建制度，并没有普及到整个欧洲。
德意志地区就属于普及得不好的地区。
原因在于，西欧封建制度的基本单元—封地—在法国和英国，普遍是上级领主授予下级封臣的，封臣为此向封君提供服务。
这套系统是从农奴开始向上一级一级建立起来的。
然而，在德意志地区，德意志贵族阶层是通过武力形成割据而得到的地产，其地产基本不是上级领主授予的，封建制在这里只有一个空洞的外形”北欧更甚”。
黄金诏书”就是在天国拯救里作为大背景出现的千古一帝查理四世颁布的”规定神圣罗马帝国皇帝由选举产生，有权选举皇帝者称为选帝侯，一共七人，包括三位大主教，一位伯爵，一位边境伯爵，...

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