肩上披着中衣的男子执油灯去关窗，在这大雨滂沱中，从窗外翻进几条黑影，抬手亮出长刀，直往他身上劈。

刀锋裹挟着风雨，一阵冷意擦过男子的面颊。

男子反应还算迅速，将手里的油灯猛地朝黑衣人扔过去，油火崩开，虽不至于真的烧起来，好在是阻挡了对方的逼近。

这番动静不小，外头立即有脚步朝这边跑。

眼见一击不中，黑衣人竟然再次挥刀。

门被大力推开，有人搀扶住男子，急切的问：“大人，您可有受伤？”

男子正是工部侍郎陈廉。

他摆摆手，随即整理凌乱的衣袍。

陈廉日夜赶路，途中几乎不敢歇息，前些时候暴雨阻碍了行程。

他已连着好几日未曾阖眼，人困马乏之下不得不在与豫州交接的小镇稍作休整。

趁着雨夜，遇到偷袭，这让他奇怪之余，愈发的忐忑不安。

从上京到冀州都无事，到了豫州就开始不太平。

屋内打斗还未停下，桌椅被掀翻，乒乓动静连店家伙计都吵醒了。

楼下的伙计拎着灯出来，睡眼惺忪中，忽有人从二楼坠在他面前，砸烂了一张桌子。

可怜的伙计吓得摔了个屁股蹲。

黑衣人见状，丢了同伴翻窗逃出。

客栈内立时安静下来，护卫收拾了满地狼藉，将男子面上的黑布扯下来，此时陈廉走到那人身侧。

一张青白的脸，还没死绝，但也只剩一口。

“你认识我？”

陈廉问。

伙计已经连滚带爬的躲在边上，油灯翻了后大堂还点了几只灯笼。

此刻光线昏暗，外面大雨夹杂着雷电，将小小的客栈衬的有些可怖。

昨日这些人入住时，行色匆匆，几个彪壮的汉子一看就知是练家子。

到了晚间就发生这种事，那一地的血都快流到他脚边了，小伙计既怕又忍不住好奇。

“我不认识你，”男人嘴硬，喘息渐渐不支。

一路护送陈廉的护卫杨云上前以刀尖抵着他胸膛：“这客栈这么多人，不认识你能直接找到位置，不认识招招想取人性命？”

杨云眼神锐利，取过他手里的兵器，随后朝陈廉道：“这刀上还淬了毒。”

“好狠毒，”杨云丢开兵器，再要逼问，地上的人脑袋一歪，竟然合了牙齿将舌根咬断，生生把自己憋死了。

杨云随即探了鼻息，道：“大人，人死了。”

扒开尸首的衣衫搜查，并没有任何发现。

陈廉蹙眉，忽然起身同杨云道：“雨停后，即刻启程。”

“大人，此刻前面兴许还有危险，”杨云道。

“刀山火海在前，也不能拦住我，我写封信，你让人快马加鞭送回上京，务必要交到老师手上，记住不得假手于人，”让老师那边提前做好准备，万一……万一真的出了事，也好有应对之策。

四更天时，外面街上棒子声短促入耳。

陈廉披衣起身，坐在案边将那封意外得来的信反复的看，从字上看，是出自女子的簪花楷体，他很好奇，究竟是谁能如此清晰的提及豫州官吏的名字。

就这样坐到寅时，雨势小了，依旧没停。

杨云整晚没睡，抱着长刀守在门外，此时听到屋内动静，轻声问：“大人，您醒了？”

“是，通知其他人，出发吧。”

陈廉将行囊收拾好，看到锦娘特意收拾的几件御寒的衣裳，大手在衣袖下摆的刺绣上摸了摸。

杨云备好蓑衣快马，让伙计送了饭菜。

陈廉匆忙吃了几口，便下了楼。

外面水雾将镇子笼罩在朦胧里。

陈廉翻身上马，其余人也跟在他身后，最前带路的是一名年轻的护卫，祖籍就是汴州的，对这块十分熟悉。

为了尽快赶到豫州境内，一行人到了晌午只在路边茶寮用了干粮，然后继续赶路。

如此到了七日后的傍晚，终于抵达汴州一处村落。

让陈廉诧异的是，村中竟寥寥无几人，家家门户紧闭，继续往西南走，靠近河道，大批的民夫在下游的河道里挖淤泥。

黑色的淤泥填满簸箕，一担一担的往岸上抗，大多人在水里泡的久了，双足发白，有些从脚踝开始溃烂，血混着泥沾满小腿。

杨云大感震撼：“此前不是颁布了新的治水方策，怎么这里还用这种土法子。”

法子是土，可是能节省一大笔银子，而且最主要的，这些民夫若是牢狱里的死刑犯，那就根本不用付钱。

河口之上许多官兵手持长鞭，消极怠工者，轻则挨上几鞭子，重则被拳打脚踢，有人遭不住偷偷溜去河道后的草丛里。

陈廉和几名侍卫走过去。

那人用根棍子戳脚底的脓疮，一股恶臭扑鼻，疮面几乎腐烂入骨。

他似乎发现有人，抬头时，惊的瞪大眼，跪在地上双手举到头顶：“大人饶命，饶命啊，小的只是脚疼的受不了，再泡下去，小的这双脚就废了。”

陈廉不顾脏污，蹲在他面前，问：“你知道此处究竟发生何事了？”

那人嗫喏，不敢说话。

“实话实话，我们大人可保你的命，”杨云道。

“您是哪里的大人？”

“上京。”

男人一听，两眼通红，热泪滚下来，照着地面砰砰砰的磕头，陈廉扶不住他，他脑门磕的都是血。

“大人要为我们做主，这里的水司征集了好几个村子的壮丁，原本说要修筑堤坝，每月二两银子，签了协议后，也不知怎么了，我的兄弟被带到荥州那边，我和其他几个村子的人在这里挖渠道的淤泥，没日没夜的干，饭都吃不饱，若是不做，就要挨打，有兄弟受不了或者病了的，我看到他们偷偷的把人从河口扔到了大河里，他们对外就称人是逃走了。”

陈廉见他声泪俱下，已是听得惊怒，又问：“还有呢？”

“还有就是……”杨云催促道，“你尽管说，我们大人会替你们做主，但你们要保证所说句句属实。”

陈廉从护卫手里接过水囊，递给男人，男人喝了几口，用袖子擦了嘴角。

“还有，我听他们私下里偷偷的议论说是汴州堤坝出了问题，所以才让我们没日没夜的来挖淤沙烂泥，”男人咽了下口水，紧张的看着陈廉。

“大人，大人你得救救我们。”

他哀求着。

陈廉起身，遥看向远方被乌云遮住的天空。

他道：“你想法子联络到你其他的兄弟，然后过来找我们。”

他给了男人一瓶治理外伤的药，询问他：“你是哪里人，可还有家人？”

“有，小的是姚村的叫阿牛，就在前头不远的村子，屋里还有老娘和老婆孩子，我想活，想回去跟他们团聚，所以大人你要我做什么，我就做什么，”他又使劲磕头。

陈廉道：“好，我可保你的家人平安，但我需要你们的帮助。”

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