我兄长失踪在成为太子太傅的第三年。

他失踪前留下一句谜题。

我蛰伏东宫十年，仍未解出。

这日，太子找到了我。

“明今派人去了鲤州，想必鲤州有什么好东西。

“你不是说要帮我？

“你也去看看。这事办好了，孤就还你自由。”

他亲手喂我喝下毒药。

我往东走，回到兄长出谜的故乡。

01

太子回来的时候，有些不高兴。

他一脚踢翻门口的火盆，又摔了桌上梅花盏。

“她明今是什么东西？盛了几碗粥，竟赈灾有功了。”

“弥州不过就是小小旱灾，能死几个人？

“想要在弥州建个院子都不得！手底下这群废物！”

我伏跪在地上，轻手轻脚收拾火盆里的灰。

太子在小榻上坐定。

“今天服侍的是哪个？”

我膝行几步过去磕头，额头重重砸在手背上。

“回殿下，是储心。”

他似乎一时想不起来储心是谁，皱着眉看了一会我。又放弃了，拿起榻上几本书来看。

我看他脾气渐渐消下去，便大起胆子，开了口。

“奴每次见殿下读书，总想起私塾里的夫子。”

“奴小时候家里穷，阿娘给夫子家洗衣服。奴就偷偷听，夫子懂得真多啊......”

然后我抬起头，微微眯起一双桃花眼。

“太子殿下，懂得比夫子还要多吗？”

太子放下书，招招手让我过去。

他支起左臂，左手的食指有一下没一下地点着额头。

我像是做错了事被抓包，战战兢兢不敢动。

他说，“过来。”

我拼命磕头。

“孤自然比你家乡的夫子懂得要多。

“若不是被困东宫，或许孤也能在私塾里，做个先生。

“罢了罢了。”

然后他走到书柜前，手指在上面轻轻地点，“一、二、三、四......”

我在心里数到十八的时候，他停了下来，取下一本书。

我不用抬头都知道。

那本书蓝皮，脆纸。

再不保养，就没了。

他掀开第一页的时候，我糯糯问了一句。

“奴可以喊殿下先生吗？”

他愣了一下。

也不知道过了多久，他走到我面前，抬起我的头。

“是叫储心吧？”

......

如此这般，我成了太子跟前最受宠的那只雀儿。

他们都不知道我是怎么受宠的。

我怯懦地垂下眼，“可能是我性子乖巧，顺了殿下的心意。”

只有我知道，太子喜欢被人喊做“先生”。

因为曾有一个先生，是他做梦也想要成为的人。

那个先生，是我死去的兄长。

02

明今公主要办风兰宴。

弥州刚闹了灾，她赈灾有功，现下是皇城内外的大红人。

风兰宴上，那些年轻的文人们抬起自己的作品，由公主拍卖，所得钱财尽数交予弥州主事。

宴会办在京城一处宅院里。

不知怎么，混进来一个方士。

他穿一件百家衣，在宴会上招摇撞骗。

一会说这人后日有灾，一会又说那人病在肺腑，一会又捏了捏小侍女的手，说这手相来看，爱情线有点短......

最后他走到公主面前。

“这位女子富贵逼人，只是觅不得佳婿。”

明今公主也不恼，笑着看他。

“你既这样说，自然是有办法。”

那方士摸摸鼻子，讪笑道：“神有神路，鬼有鬼路。只怕要一些买路钱。”

旁边的人推搡他，纷纷大笑。

“你可知那是什么人？当朝公主！”

“泼天的富贵，你要什么给不出？”

“整个皇城都是她的！”

在哄堂大笑中，方士仓皇跪地，大呼饶命。

我与太子缩身庭院一隅。

太子听到“皇城”二字，捏碎了茶盏。

方士颤颤巍巍告饶。

他说，“公主情爱之缘......在东南，有水的地方。”

公主慢悠悠反问：“我怎知你不是骗我？”

“小人以命起誓！公主乃满月黄金之贵重命格，佳婿定在东南水乡......”

太子不大喜欢这场戏。

他满脑子想着他的皇城，不该是她的，该是他的。

自立太子，已经十八年过去了。

皇帝没有任何退位的迹象。

这也罢了，更令人生恶的是——

上书治水是她，开仓赈灾是她，旱州祈雨也是她，官员奖惩她都能插一杠子。

甚至即将要到来的，十年一度的昆蒙山祈福，可能，也是她。

在皇帝有意无意的纵容下，公主的功绩如一把利剑，明晃晃悬在太子颈上。

令他日夜不得安睡。

我跪坐太子身后，轻声道。

“东南水乡，算来算去，只有鲤州了。”

公主在那侧言笑晏晏：“怎么，这是要我去一趟鲤州？”

太子拿食指敲着额头，“昆蒙山祈福在即，我不信她舍得走。”

我附议，“或许公主会派人去。”

“鲤州那个破地方，能有什么好东西？”

然后他像是想起了什么，转过身盯着我。

“上次孤的宴会上，你曾许了什么诺？”

我低头，“奴曾说，愿意为了博先生欢心，愿为先生做事。”

“那你跟着去看看吧。

“若真有什么好东西，人也好，物也好，抢回来。

“孤可以还你自由。”

说着，他以宽袖为遮挡，在我额上一吻。

我弯起一双桃花眼。

“奴不走，奴要看着先生坐进乘明殿，成为皇城之主。”

他似乎有些动情，眼角微微的红。

我收拾行囊离开皇城那天，看见宫人引了两个貌美女子进去。

我全无留恋，跨出了东宫。

东宫并不知道。

鲤州，是我和兄长的故乡。

我兄长失踪之前，曾藏了一样东西在鲤州，又给了我一副谜语。

到了寻它的时候了。

03

京城来的贵人到了鲤州。

原来，公主派来觅佳婿的人，是江珧。

江珧是公主身边的荷花面首——恩宠多年，终不得入赘。

他来找他的情敌。

我悄悄跟着，看见他到了府衙，张口便要鲤州城适龄男子的名册。

他没有官职，又不明说自己的身份，府衙自然不给。

我躲在小巷子，偷偷拉住他。

我谄笑着：“公子是来告状的？这衙门忒不是东西，不给些钱，不肯的。”

江珧轻飘飘的看了我一眼。

“我不告状。”

“那更简单了。公子若要查什么资料，我在衙门有人。”

他终于正眼瞧我。

“你有人？你一个平头百姓，有什么人？”

我没恼，躬身迎他进东边的垂杨巷。

“衙门里管文书库的是我朋友。那里头的东西，说隐蔽也隐蔽，说不隐蔽，也不隐蔽。只要钱给到了，一切好说。”

然后，我收了男人一块银子，带他见了宋玄秋。

江珧挑着眉问：“我要鲤州适龄男子名册，这不难吧？”

宋玄秋垂着头，在整理资料。

我赶忙接话：“他这人是个哑巴，我来替他说。名册本也不是什么要紧事，只是需要花些时间整理，怕工作量大一些。”

江珧从兜里掏出一张一百两的银票。

我喜滋滋接过。

“何时能给我？”

“既然公子定金交了，我们必然快一些。”

“定金？”

江珧似笑非笑，哼了一声。

我把他拉出门外，又关上门。

“这老宋在衙门管文书库多年了，我绝不骗人。公子尽可去打听。”

江珧“唔”了一声。

“他脑子轴，只有我说得动他。”

江珧又“唔”了一声。

“公子有事直接找我就行。”

“什么朋友，你不过是个掮客！”

我嘿嘿笑。

“三日，三日后我把名册给公子。公子可要备注？比如是否婚配，容貌几何——”

我偷眼瞧他。

江珧点点头，“都写上。”

我眉开眼笑，赶紧接住江珧扔过来的玉戒指。

“好嘞！”

送走江珧，我回到屋内。

宋玄秋接过银票和玉戒指，看也不看，随手装进小箱里。

问我：“你还不去茶馆说书？男人往茶馆那方向去了。”

是了，我还有个说书的营生。

单为这男人而设。

我快步到了茶馆。

喝口茶润润嗓子，我大声道：“那斩家见着生了这么一个美貌孩子，都当宝贝，不肯轻易放出门。”

“数不清的夫子都往岛上送，既学文，也学武。

“十八岁上偷摸来了咱们内城一回，正巧遇见一个算命先生。

“嘿，诸位猜怎么着？”

茶客都急了。

“到底怎么着，你可是说呀？！”

我嘿嘿笑着，看见人群里那张桃花一样的脸。

男人蹙着眉看我。

观众来了，那就好说了。

我一脚踩到长凳后，声音放小，引得众人齐齐围来。

江珧也不自主往我这里靠近一步。

我道，“算命先生说呀，这孩子可惜是个男胎，若是女儿，那就是太子妃、贵妃、皇后的命。”

底下有人道，“男人就不能当贵妃了？”

众人哄笑。

那人不服气：“皇上最宠爱的明今公主，至今还未招驸马。驸马跟太子妃，不一样么？”

底下七嘴八舌议论起来。

“公主不是有几个面首么？最受宠的叫什么来着？”

“听说叫桃花面首，从前文章写得好，可是屡考不中，竟然攀附起了女人。”

“那可不！太子殿下又没有龙阳之好！他纵是想攀附，送上床，太子怕是看也不看一眼！”

看客说得嚣张。

人群里的江珧阴沉着一张脸看我。

又唤来小二，要了一壶茶，往窗边坐下。

这事稳了。

我看着起话头的那少年，悄悄冲他比了个大拇指。

路小衫，高啊，实在是高。

04

我是在来鲤州的第十天，找到路小衫的。

很久以前，他是个八九岁的小乞丐。

一别十年，我再去乞丐堆里问，谁也不认得他了。

死了吗？

不会的，当年他瘦弱得像小猫小狗，我一碗米汤救了回来。他命硬得很。

不做乞丐了吗？

有可能，或许他上了学识了字，过日子去了。

可我总有办法找他。

鲤州城东侧的小岛上，有他故人的坟。

我在坟前一连九天，天天祭拜，放下一束纸折的桂花。

终于到第十天的时候，坟前除了我，还多出一个少年。

我笑着问，“路小衫？”

少年手里提柄短刀，抱胸看我。

“当年你被狗追，我拿石块救了你，还给了你一碗米汤。”

“今年十九岁了吧？”

我踮着脚在空中比划两下，“竟比我高这么多了。”

他眉毛很长，斜斜插到鬓发里，细长的眼睛此时却睁得滚圆。

真像个呆子。

“你是......”

我从荷包里拿出一块玉佩，在他面前晃了晃。

软黄的玉，阴刻着一支桂花。

我说，“是啊。”

他盯着我看了很久，说，“你是不是受苦了？”

我没觉得苦。

我说真的。

路小衫还我玉佩，伸出手，似乎是想要摸摸我的脸。

我避开了，因为我真的不苦。

那年我兄长还是太子太傅，一日进宫后却不知所踪。

京城里谣言四起。

说他顶撞了贵人，被贵人投了井。

一时间，卢家仆人尽散，亲故远离。

十来岁的我，花了好一段时间才做了我人生中第一个局。

在太子出宫游玩的必经之路上，我因为偷了一个馒头，被一群乞丐暴打，头发披散，眼角通红。

我跪趴着试图抓住太子的脚。

我哭着说，恩人，救我。

太子向来喜欢这种英雄救美的戏码，更何况救我，只需要花一个馒头的价钱。

我蛰伏东宫十年，虽凶手在侧，却没寻到什么线索。

既然东宫内找不到，我必须要回鲤州，破解兄长当初留下的谜底。

——桂里佛经，怒目金刚。

我跌跌撞撞寻了很久。

路小衫一直陪着我，跑遍了鲤州上下的寺庙。

终于得到一个消息——

那神秘的斩家在斩家岛上建了一座寺庙，或许会有怒目金刚。

可斩家向来不接待外客。

路小衫曾泅水而至，偷偷躲在水里观察。

斩秋阁的守卫极为严密，他未找到缝隙可进入。

可如今江珧来了。

那么这斩秋阁，我进定了。

05

江珧在茶馆外拦住我。

他很是恼怒。

“怎么，储心姑娘除了做掮客，还在茶馆说书？”

我赔着笑。

“混口饭吃，混口饭吃。”

“做掮客，可比说书挣得多。”

“那是自然。只是，我得先在茶馆打出名气呀！显得我见多识广，人们才会来找我打听消息，我才能挣大钱嘛。”

江珧冷哼一声。

“你说斩家有个极为美貌的男子，可是真的？”

“那还有假？公子想必是外来的客，不知道这斩家的故事。”

我偷瞄他一眼。

看他不说话，便继续道。

“斩家出美人。可是总遭人觊觎，命都不大好。便买了那岛，取名斩家岛。紧密防卫，再不与外人来往。十八年前，斩家生下一个孩子，长得比斩家任何一个人都好。怕再出事端，便谢绝一切外客，养在岛上。

“如今正满十八岁，前些日子偷偷来了趟内城，被一个算命先生撞见了。

“那瞎子一摸他的骨便道，这是太子妃的命啊！”

江珧狠狠吐出一口气。

他该郁闷的。

他一心攀附，与公主相伴多年。

若不是风兰宴上突然冒出来的那个方士，指点了公主夫婿需往东南水乡鲤州来找——

“斩家这孩子，叫斩秋？”

“是了，是了，叫斩秋。”

“斩家岛改名斩秋阁，是因他而改？”

“是，是......”

我主动提议，“斩家独居小岛，四周环水，唯渡船可进。正巧，我家里有一艘小舟......”

江珧眯着桃花眼瞧我。

“储心，你可是什么钱都挣啊。”

我唯唯诺诺点头，“惭愧，惭愧，小女子这一生别的不好，就喜欢钱。”

见他心动，我又道。

“渡口其他的船，都不敢去斩家。斩家不接待外客，去了也是白去，还会被守卫打。公子想渡船，只得找个熟人。”

“明日晚上戌时一刻，我在东渡口等你。”

我笑道，“好说，好说，只是定金......”

说着捧着双手到他面前。

江珧扯下簪发的玉冠，扔到草坪里。

我赶紧蹲下身接住，仔细擦了擦玉冠上的土。

待他走远，我慢慢站起身。

江珧，斩家的事，你其实都知道的。

逃出斩家岛之前，你叫斩珧。

旁人进不去斩家，你一个故人，还进不去吗？

那就帮我这个忙吧。

06

“灭了灯吧。”

我听话地吹灭船头的那盏灯。

江珧坐在灯下，闭着眼睛，不知在想些什么。

我撑着竹竿，有一搭没一搭说着话。

春天明明到了，还是有些凉意。

我裹了裹衣衫，继续划船。

“公子是我见过最好看的人。想来斩家那小子算什么，定比不上公子。”

“别吹马屁了，今天身上没带钱。”

我嘿嘿一笑。

“公子可曾听闻斩家的秘闻？”

“怎么斩家这么多秘闻，还都被你知晓了？”

“我是掮客嘛。”

“说。”

“要五十两。”

“回去给你。”

“传闻斩家思秋湖里，有个宝贝。”

江珧猛地睁眼。

他似乎并不震惊。

“公子一会能不能带我去斩家开开眼？我一个做掮客的，若去趟斩家，长长见识，哪怕只说书，也能赚更多的钱。”

“我说你怎么这么殷勤。敢情想去斩家开眼啊。”

我小鸡啄米般点头。

“只求公子开恩，带小人进去。我只瞧瞧，绝不敢多说一句话，也不乱跑。先前收公子的银钱，我尽数还给公子。”

“钱不钱的倒罢了。”江珧道，“你是不是有些身手？”

这是需要我了。

“小人使得一把短刀，刀就藏在船里。旁的不说，保护公子是绝无问题。”

江珧点点头，允了。

船靠岸后，斩家巡逻的守卫齐齐围住了我们。

江珧从船上走下。

看见这张脸，那守卫面面相觑，一时竟拦也不是，不拦也不是。

我停好船，躲到江珧身后。

又拿脚尖在湿漉漉的水草里划拉。

唰——唰——

一只水鸟惊起来了。

我听到动静，放下心来。

并无过多的交涉，我垂着脑袋，跟在江珧身后进了斩家。

一个二十年前叛逃的弟子回家，这是大事。

斩家一时慌乱，四处亮起了灯。

江珧说，“你且在这外院呆着，不许乱走。我说些话便出来。”

我温顺点头，立在廊下。

不多时，路小衫出现在脚边的草丛里：“啾、啾......”

我往他的方向挪了两步。

“这会乱，正好找怒目金刚。我背你。”

我偷偷瞧着看四下有无守卫。

“你身上冷不冷？在水里游了那么久。”

路小衫蹲下身：“我衣裳凉，你忍一忍。我背着你，还快些。”

正堂里熙熙攘攘，灯越亮越多。江珧可能要陷入麻烦了。

我抱紧路小衫的脖子。

一别十年，我竟不知，他武功这样好了。他刚在水里泡了许久，还能背着我在斩家迷宫一般的院里飞奔。

“小衫，你怎么知道斩家的寺庙在这个方向？”

“我是乞丐头头，自然知道些你们不知道的。”

他笑。

“说起来，我才算是掮客。”

我们在一处未完工的院落停下。

“这应该就是寺庙了。”

我和路小衫悄悄进去。那的确是一座寺庙，盖了庙门，只是尚未完工。内殿有几尊菩萨像，拿金布盖着。

并没有怒目金刚。

我有些失望。

路小衫从另一个方向查探一番，与我碰头。

“的确没有。”

我沉默着搂住路小衫的脖子。

他踩着瓦片，在回廊间飞奔。还是要快些回去，若江珧出来寻不到我，我是没有好理由的。

路小衫突然停下来。

“阿隐，那是江珧吗？”

是——思秋湖边正要脱衣潜水的，不是江珧还是谁？

路小衫问，“他潜进湖里，要找什么？”

我想了想。

“方才在船上我同他提了，说湖底有宝贝。”

“是什么？”

“听说是一枚印章，谁拿到了，谁就能做斩家的主人。”

路小衫“哦”了一声。

路小衫又说，“你身上有桂花香。”

“我明明换过衣服的。”

“就是有。”

“怎么会呢？”

我疑惑地闻了闻自己的衣袖。

路小衫笑起来。

“你救我那天，头上就簪着一支桂花。我那会都不认得这是什么花，只觉得好看，很温柔，也很香。

“我们认识竟然十年。我们分别也十年了。

“你刚遇见我时，是不是认不出我来了？”

我揪住他的耳朵：“胡说！”

我明明第一眼看见他，就脱口而出他的名字。

一个孩童长成大人，变化虽大，可总有那么些东西变不了。他瞪着眼睛瞧我的时候，跟我第一天捡到他一样呆。

路小衫被我揪了一会，才装模作样求饶。

“阿隐，很痛！”

我得意洋洋收起手。

我捡到他以后，一碗米汤把他喂活，他就跟小猫小狗似的赖着不走了。我假装生气，揪着他的耳朵：走不走？走不走？这是我家！

他后来就睡在我们家的屋顶上。

我每天起床就跑到院子里喊他：路小衫！太阳晒屁股啦！

他都不知道从哪里冒出来——

有时候是屋顶，有时候是我身后，有时候在翻墙，甚至有时候，是我兄长的书房。

我兄长怜他年幼，偶尔也教导于他。

路小衫还背着我。

我说，“放我下来吧，看江珧这样子，还要好一会。”

“我背得动你。”

我觉得十分的没有必要，因为这回廊顶是斜的，我的脚其实都够着瓦片了。

“路小衫，你这十年是怎么过来的？”

“春夏秋冬，就这么过啊。”

“还有人欺负你吗？”

“有啊。难道这十年，就没人欺负过你？”

我点点头，把下巴埋进他脖子里。

路小衫叹口气。

江珧那边已经上岸了。

他手里拿着个鼓鼓囊囊的东西，穿上衣服，又往正厅走去。

“他拿到印章了。”

我偏头看了看。“或许有好戏看了。”

“你还有心思看戏？不找怒目金刚了？”

“找。”

“阿隐......你为什么要找怒目金刚呢？”