高声斥骂袁世凯。
赵甲担心施刑不当，使钱过早死去，达不到袁所期望的效果，使出了浑身的解数，割足了五百刀才让钱雄飞极其痛苦地死去。
钱雄飞的刚毅给赵甲极大的震撼，行刑完毕后他感到双手无力，得了一种怪症。
他自感刽子手生涯即将结束，但袁世凯对此次行刑却十分满意，他将赵甲介绍给太监总管李莲英，在李莲英安排下，赵甲受到慈禧太后和光绪皇帝的召见。
慈禧对赵甲的本领早有耳闻，在接见时十分关心赵甲，并称赵甲为刽子手行业中的状元，赏他七品顶戴，放他回家养老，赐他一串檀香佛珠，逼迫光绪将坐椅也赏给赵甲。
赵甲获得无比的荣耀，颇为骄傲自得。
他告老还乡，回到了高密县东北乡。
他的儿子赵小甲是当地的屠夫，人有些痴傻，却娶了乡里的美人孙眉娘。
眉娘是个民间女子，亲爹孙丙是猫腔戏班班主，孙丙的一部美髯加上极富吸引力的唱腔不仅使得众多女子被迷惑，而且使得原本无名的小戏变成了现今的大戏。
眉娘的生母因为不能忍受丈夫的三心二意而自杀，眉娘只能随着父亲的戏班走南闯北。
由于孙丙的疏忽，眉娘从小没有受到三从四德的教育，更没有裹脚，造成眉娘致命的缺陷，以至于年轻貌美的大脚仙子无法嫁到才貌相当的人家，只能委委屈屈地嫁与愚笨的屠户赵小甲为妻。
眉娘生性风流，无拘无束，婚后小甲杀猪宰狗，眉娘则卖熟狗肉开酒馆，供应黄酒，一时间生意兴隆。
因此她又被称为“狗肉西施”。
在不懂男女之事的赵小甲身上眉娘难以得到真爱，常在外与人打情骂俏。
小甲虽有些痴傻，眉娘却也未将一般登徒子放在眼里。
赵甲回乡后不久，就听说了儿媳眉娘与县令的风流韵事。
他既怨儿子无能，更恨儿媳轻薄，常在夜深人静的时候，坐在龙椅上，数着一颗颗代表他所杀人头的豆粒，令眉娘不寒而栗。
高密知县钱丁与六君子中的刘光第为同榜进士，与钱雄飞是同胞兄弟。
他气宇轩昂，风度翩翩，能文能武，武艺高强。
他还有一部瀑布般美丽的胡须，娶了面皮微麻、皮肤黝黑、大清重臣曾国藩的外孙女为妻。
钱丁很想有所作为，但又不谙官场...
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