崇康十年，正月二十一。

荣国太夫人贾母大寿。

辰时初刻，贾琏便带着贾蓉、贾蔷等荣宁二府嫡脉子弟立于荣国正门前，等待迎宾。

贾宝玉和贾琮两人，则陪同贾政于仪门内向南大厅候客。

倒不是说贾琮的地位已经能和贾宝玉比肩了。

他没能和贾琏等人于正门迎客，依旧是身份问题。

嫡庶之分，乃是纲常之别。

若是日后进了学，中了举人进士，鲤鱼跃过龙门，那他还能“改换身份”，从此不再为人小觑。

否则，似如今这般白身，他若是出门迎客，多半会让宾客不喜，以为贾家无礼。

而宝玉不出去，则纯粹是因为贾母叮嘱，不许见了风，仔细染了风寒……

所以宝玉和贾琮两人，才被留在向南大厅，作为晚辈侍奉贾政，负责端茶倒水。

不过，若是让贾宝玉选择，他宁肯和贾琏等人一起站在大门外吹冷风，也不愿与贾政同处于向南大厅内。

因为趁着候客的功夫，贾政就已经连续点了五六题考校两人。

即使贾琮已经再三藏拙，却还是高出贾宝玉一筹。

倒不是贾琮破题有多出众，而是宝二爷对于这等科举文章，嗅之如恶臭，观之欲作呕，实在难以下咽，极少观读。

所以连起码的及格线都达不到……

见贾政的面色愈发难看，贾宝玉也如丧考妣的站在那，。

程日兴、詹光、单聘仁等清客相公劝之无用，贾琮道：“老爷，宝玉有一项极出众的学问，我却未曾入门。

往后若有机会，当向他讨教学习。”

贾政闻言皱眉喝道：“琮儿莫学这些油滑心思！

你是清白读书人，如何为这畜生辩解？

你虽比他只大半天，也是他的兄长，当严厉教训才是。”

贾琮苦笑道：“老爷，非我轻狂，敢当老爷面乱言。

只是听说，宝玉的韵诗作的极好。

可我……还根本没入门。

日后下场，经义、韵诗和策论都是必考之题。

我却只读了四书，所以方有此言。”

贾政闻言面色稍霁，见贾琮一脸诚恳之色，点头道：“你能做到‘知之为知之，不知为不知’，自揭己短，又能不耻下问，便是好的。

不过，你如今才读四书，离下场还早，怎可急于求成？

待一气将四书读熟读透了后，再论韵诗吧。

到时候，可寻这几位老先生请教。”

贾琮闻言，躬身领教道：“谨遵老爷吩咐。”

又对程日兴、詹光、单聘仁等贾政看重的清客相公们行礼。

贾政见其能领受他的教诲，又如此知礼，恭敬之中保持着不卑不亢之态，便愈发入了眼，连连点头。

又经此打岔，淡化了方才恨铁不成钢的怒气，再看宝玉，也没了先前那样大的火气。

随意教训指点了两句，让其用功读书后，就听大厅门外传来通报声：

“顺天府通判，傅试傅大人到！”

……

荣府内宅，贾母上院。

荣庆堂。

经过一个大年的热闹喧嚣，即使再奢华富贵，众人也是疲倦了。

贾母也不例外。

到了她这个年纪和地位，能让她不自在的事已经不多。

原本贾赦还准备大肆操办一场寿宴，却被她直接否了。

过寿这种大喜事，是享福受用的，不是礼来礼去遭罪的。

因此今日能进内宅贺寿的，除却贾族一些近支亲族外，就是几家至亲的内眷。

如此，贾母反而自在些。

这会儿子虽然有不少客人坐于厅内，可贾母老封君还是舒坦的歪躺在高台软榻上的锦靠上。

由鸳鸯拿着美人锤轻轻服侍着。

只有哪家王府侯门的管事媳妇来送贺礼当面见礼时，才稍微直起身来说两句话。

所幸寻常门第的人并无资格来见，能进来的统不过三五家，并不为甚。

王夫人、邢夫人在高台一旁的楠椅上陪客，又有王子腾夫人李氏、史家史鼎夫人朱氏、史鼐夫人赵氏等姻亲坐于另一侧说话相陪。

俱是晚辈。

高台周遭，有隔壁宁府贾珍媳妇尤氏和儿媳秦氏，又荣府长孙媳妇李纨三人侍立。

荣国近支娄氏，东胡同贾璜妻金氏等族内女眷坐于堂下东侧交椅，贾家姊妹们则坐在西侧交椅上。

皆衣着光鲜，珠翠照人。

满堂香气如氲。

因还要操持前面的宴席，所以这会儿子最会来事的王熙凤反倒不在。

不过虽没了她这个活跃氛围的，却也不妨事。

一屋子都是后辈，说着奉承漂亮话。

又有赖嬷嬷、胡嬷嬷等几个年老体面的老嬷嬷坐于榻前小杌子上说古，道些家长里短，回忆往事，贾母极为受用。

不过看到从外面走进一丫头来，虽非别家来请安的媳妇，贾母却坐了起来，语气有些急，问道：“前面如何了？”

来人高挑身材容长脸，相貌不俗，一身丫鬟打扮，正是宝玉身边第一得用的丫头袭人。

她屈膝答道：“回老太太话，宝二爷和琮三爷陪着老爷在向南大厅候客。

老爷出了些题考校宝二爷和琮三爷，二爷答的不如意，老爷不大喜欢，不过……”

袭人的一番话未说尽，贾母和王夫人都露出了担忧的面色。

她们都知道今日贾政要宴请工部衙门的官儿来府上，若是宝玉在这个时候给贾政丢了颜面，那后果就不是骂两句就能摆平的了。

怕是要上好一顿家法！

而且在外人面前给大人丢了脸子，连贾母都不好护着。

见此情形，邢夫人趁机冷哼一声，道：“宝玉是个稳重本分的哥儿，懂事知礼。

哪像那个混帐，只会在二老爷跟前讨巧卖乖，故作张扬！”

听她这般说，饶是贾母王夫人知道她不存好意，可心里到底不舒服起来。

下面的金氏也赔笑道：“大太太说的极是呢，阖族上下谁不赞宝兄弟一声好？

人长的齐整不说，还孝顺知礼！

连我这样的，他见面都笑着叫一声嫂子……”

贾母王夫人闻言面色稍霁，贾母笑道：“这话倒是好笑，他见了你不叫嫂子叫什么？”

金氏忙道：“老太太，我说的可不是这个，我说的是宝兄弟知礼不轻狂，不仗着身份尊贵就小觑我们这样的，真真难得！

不像有些人，身份比不得宝兄弟，却骄狂的目中无人。

读了那么点书，就知道处处显摆！”

贾母王夫人都是豪门出身，内宅女人之间的阴私见了不知多少。

哪里会看不出金氏在说哪个？

只当初贾琮和金氏侄儿金荣的恩怨惹出了多少麻烦……

这会儿她这样说，尽管是在讨好两人，可两人对她的感观还是迅速降低。

论借刀杀人、落井下石的手段，贾母和王夫人怕是能当她祖宗！

拿谁当傻子哄吗？

她们这样的人，最讨厌自作聪明自以为是之辈。

连一旁王子腾妻李氏和史家妯娌听了，都暗自好笑。

真真上不得台面……

贾母没有接话，面色上也淡了下去，看向袭人道：“你刚才的话未说尽，不过什么？”

袭人先不着痕迹的看了眼面色讪讪的金氏，而后道：“不过琮三爷对老爷道，二爷有一项极了得的学问，他没有。

日后若二爷得闲，他想请二爷教他呢。”

贾母和王夫人闻言面面相觑，眉头都皱了起来。

她们都想不出，这贾琮到底是什么意思。

又有些担忧，贾琮该不会真的脑袋发昏了吧……

他敢给宝玉挖坑下套？

他若真迷了心了做下这等事来，那他往后的日子“好”可就海了去了……

王夫人不疾不徐问道：“琮哥儿说的是什么啊？”

袭人道：“太太，琮三爷说，二爷的韵诗作的极好，他远远不如。

日后科场上，要考经义、韵诗和策论，可他的韵诗如今连门还未入。

所以极敬服二爷作诗的学问。

老爷听了后果然就不恼了，许是老爷也知道二爷的诗作的好，还让二爷和琮三爷日后相互扶持着学习呢。”

这后面的话，自然是袭人自己加的戏……

倒不是为了贾琮，而是更好的捧贾宝玉。

听闻此言，贾母和王夫人都放下心来，松了口气。

暗道贾琮知道本分……

王夫人又有些纳罕道：“不是说琮哥儿的学问极好么？连老国公都喜欢，怎地还不会作诗了？”

她看向身旁的李纨。

李纨虽没什么学识，但其父却是前国子监祭酒，亦是文坛大家。

在王夫人想来，李纨当有些见识才是。

李纨想了想，轻声笑道：“太太，做经义文章和作诗又不同。

古人那么多秀才进士，可能作出好诗的却没几个。

写好诗要有灵性，不比那做死文章的。”

这番话怕是李纨最超长发挥的一次，听的王夫人连连点头。

她并不在意贾宝玉能不能考上秀才进士，日后宝玉若想做官，自有他做的，哪里还需要像寒家子那样苦熬？

所以考中秀才进士自然是锦上添花，考不中也没多大的相干……

可她喜欢听旁人说宝玉有灵性，在她看来，那确实比只会读死书强多了。

只是到底大家子出身，不会肤浅的喜形于色，王夫人淡淡笑道：“也不能这般说，各有各的好。

老爷就极喜欢琮哥儿做的经义学问……

既然老爷说了让他们相互为师，那日后就该如此。

论起来，琮哥儿比宝玉还大一些。”

贾母闻言，满意的看了王夫人一眼。

她虽不喜王夫人木头人一样的风格，可对她的大气还是欣赏的。

寻日里对待庶女、侄女都极好，不似大房扣扣索索的……

其她人也都诚服的看向王夫人，这话说的体面，值得学习。

唯有那邢夫人和金氏怄个半死，可这会儿见贾母都在颔首点头，哪个还敢多言？

又听贾母对袭人道：“你再去前面瞧瞧，若是老爷管的紧，就说我喊宝玉有事吩咐。今儿是好日子，可不许唬坏了他！”

袭人闻言一笑，领命前去。

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