“姑娘，夫人怎么能这样对你，那刘大人已经年过半百甚至比老爷年纪都大，她居然想把你嫁给那种人为妻，那种人根本不是良人啊。”

春桃从姜芙口中知道这门亲事，便一直为其忧心，说着说着便淌了泪水伤心哭了起来。

姜芙递了一条丝绢给春桃，让其揩揩眼泪，叹了一口气目光幽幽道：

“若是为妻还算好，熬也能熬出头，却是将我说给那人为妾。”

“那种人凭什么呀？夫人也太糟蹋人了，姑娘这般人才品貌给多少人做正头娘子都使得，莫说是妾哪怕是天子妃都做得，姑娘，我，我去找表少爷告诉他，让他想想办法。”

姜芙突得眼睛一亮，转首一把拉住春桃的手，紧紧握着仿佛抓住了一根救命稻草般，居然痴痴笑了起来，“对，你说的没错，既然都是给人做妾，我姜芙为什么不能成为皇家妾呢。”

春桃有些不解其语，这才慢慢领悟道：“姑娘你是说你想去选秀？对，如今正是选秀的时候，姑娘如果成为天子妃就不用嫁给那种人，可是表少爷怎么办？还有奴婢听人说宫里可不是什么好地方。”

姜芙敛了敛笑意，从春桃手里抽回丝绢，亲自为她拭着眼尾残泪，柔柔道来：“傻姑娘，成为天子妃有什么不好，多少人求着呢，现在对于我来说宫里就是最好的归宿，以后别提什么表哥了，他与我何干。

春桃，如今我们只能自救，今年正是秀女大选之年，你去给我打听一下那征召秀女名单的郡州寻芳官儿在哪儿下榻？

若我没记错的话他上月就来了，要在这儿待一个月替今上搜罗年貌合适的女子代表凉郡参加宫里选秀。”

春桃还是有些懵懵懂懂，不懂姑娘要干嘛，但是她听话忠心，姑娘说什么就是什么，立马点了点头连忙跑去外面打听去了，生怕误了姑娘的打算。

等人走后，姜芙这才闭目倒在塌上沉吟：是了，她姜芙的命运她要自己掌握，她才不会像姐姐那样逆来顺受，甘心认命，任姜赵氏那老虔婆摆弄自个儿前途！

姜芙又想到什么，一股脑起身，打开左侧雕花镶玉的衣橱，从里面拿出一红漆描金的小匣子。

玉手打开匣子暗扣，里面都是些小玩意儿，什么都有，有珠花金钗还有木梳鲁班锁之类的东西，这些都是陈斯卓平日里送给她的礼物。

既然决心已下，这些东西便没有存在必要了，幸好这些年她给陈斯卓回送的东西不是吃食就是摆件，从来没有给过他一件自己贴身之物，否则一旦暴露出来就麻烦了。

放弃陈斯卓，对她来讲不算什么，她这种人向来除了她自己认定的身边人，旁的人左右不过一句有利可图才可得她的亲近。

既然陈斯卓保护不了她也给不了她想要的，她倾注在他身上的情意随时可收回，她确实有几分喜欢他，可她并不爱他，说到底她这种人最爱还是她自己。

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“小姐，奴婢打听到了，今年的寻芳官正下榻在西山坡的清凉山庄，还有两日他便要回郡上了，听说明天就是征召秀女最后一天了。”

春桃服侍姜芙用饭的时候，便悄声将打听来的消息说了出来。

姜芙思忖，附耳对春桃私语了几句，春桃边听边点头：“放心吧，姑娘。”

到了深夜子时，春桃看了一眼靠在角门旁醉烂成泥的王婆子，用手在王婆子面前比划了几下，见其真的被灌醉了，春桃这才小心翼翼从她腰侧取走角门钥匙后，连忙去找自家姑娘通信。

“姑娘，守门的王婆子已经被我用二两梨花白灌醉了，咱们可以出发了，姑娘你是怎么知道王婆子好酒而且还喜欢喝梨花白。”春桃扶着姜芙从西厢门出来后，这才忍不住悄声好奇问道。

姜芙轻笑了一声：“那婆子虽然身上收拾得干干净净，但我鼻子灵，碰巧遇到几回，回回便闻出来她袖口的梨花白酒香，这梨花白酒香很淡，若不是天天贪杯爱喝，哪会长久留有这个气味。”

春桃这种天天爱去角门和这些婆子唠嗑扎堆的人，反正是没闻出来什么梨花白。

听完只让她心里越发敬佩自家姑娘，就连姑娘让她帮忙深夜溜出府这种被抓到要打板子撵出府发卖提脑袋的事儿，她也没多问什么，她家姑娘做事自有道理。

出了府后，姜芙和春桃都各自松了一口气，总算有惊无险出来了，索性竹县当地治安不错，外加夜市繁荣没有宵禁，姜芙二人走在街上也并不突兀。

毕竟大街上此时还是有不少人来人往，不过姜芙也没大意，她特地打扮朴素宛如民间平民女子出门，只是头上戴了帷幕，这等打扮不出挑也不出错。

姜芙和春桃也是胆子大，两个弱女子居然独自去租了一辆马车，叫人连夜送她们去西山坡方向的清凉山庄。

“哒，哒，哒——”

马车的车轱辘声在夜晚显得尤为明显，万籁俱静下便有些阴森森。

马车内，春桃有些略微不安紧紧挽着姜芙胳膊，这还是春桃自从卖身进了姜府后，头一次大半夜出门，更别说姜芙这样的深闺小姐了。

姜芙脑子里还在寻思怎么让寻芳官大人见她一面，就听到春桃磕巴着小声道：“姑娘，这人不会把我们拉去卖了？”

说完，用手指了指车帘外拉车的马夫。

姜芙微微笑了笑抚摸了一下春桃的头，轻声安慰道：“你放心，他不敢。”

莫名春桃一听自家姑娘这样说顿时心里没那么害怕了，姑娘说什么她都信，反正她这条命都是姑娘给的，哪怕上刀山下火海她也甘愿。

姜芙其实心里也没底，不过她说的不敢，无非就是她连自个儿名节都能豁得出去，还怕一个区区马夫。

真就算她倒霉，她除了鱼死网破也没其他办法。

这般想着姜芙长睫微垂，无人知其宽大袖子下一只手正把玩着一根锋利无比的金钗，如果这样还失败她就认命了，但她自戕之前一定会先下手为强拉一个人给她垫背。

毕竟她别无选择只有这一个这个办法去找那寻芳官。

索幸这拉车的马夫还算老实巴交，到了目的地收了春桃递给他的碎银子便想离去，不过姜芙却吩咐春桃将其留下再续租他的马车一晚，让其在这儿等她们。

“姑娘，前面就是清凉山庄了。” 姜芙抬头望去，一座青瓦白墙的府邸便矗立在眼前，朱红大门口左右两侧高高挂着棱角灯，外面还把守着两名佩戴宝剑的府兵。

“嗯，走吧。”

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“你们是什么人，站住。”两名府兵见有人深夜前来，忙伸手阻拦。

“小哥，我家姑娘有重要事情想要拜见寻芳官大人，可否禀告一声。”

春桃大着胆子直接道其目的来。

这两名府兵互相对视了一眼，其中一人道：“三更半夜前来所为何事，如果没有信物，我们不会让闲杂人等进去的。”

“可是我们没有……”

姜芙一把拦住春桃没准她再说，拉着她朝着两名府兵点了点头便离去了。

“姑娘，你为什么拦着我，那两木头有眼不识泰山，让我报出老爷名讳，看他们还敢拦我们。”春桃不服气地朝着那两人冷哼了一声。

“好了，夜太深了，咱们这样进去确实有些不妥，我们现在先回去马车上歇一晚，明日再来也不迟，反正马车就在这儿也不会走。”

“哦，好吧，奴婢听您的。”

第二日一大早，姜芙和春桃便早早站在大门口不远处等候，两名府兵见又是昨晚这两人，心里惊讶她们二人毅力，倒也没驱赶，毕竟她们也没硬闯。

不知道等了多久，姜芙被逐渐升高的烈日晒得有些恹恹靠在了春桃身上，春桃一边心疼为其用丝绢擦汗，心里也有些埋怨这两府兵不近人情非要死活让她们拿出信物来才肯让她们进去。

只听一推门‘嘎吱’声，一白面无须身着朱红色蟒袍的胖太监走了出来，身后呼啦啦随侍着一大帮人。

姜芙眼尖注意到这人，忙上下整理了一番褶皱的衣裙，便带着春桃疾步上前跪在了大腹便便的胖太监面前，言语恳切道：“大人请留步，奴家姜氏拜见大人，想必您就是朝廷委派下来的征召秀女的寻芳官，奴家听说这采选秀女也可以自荐，是以奴家厚颜前来自荐，还望大人成全。”

语毕，姜芙跪着磕了几个响头，春桃见状连忙跟着磕头，嘴里喊道：“求大人成全我家小姐。”

这胖脸太监正是此次司礼监派下来征召凉郡秀女的寻芳官，名叫汪胜。

旁边府兵怕这两人叨扰汪胜出门办事，忙上前想要将她们拖下去。

不过汪胜手一抬阻止了他们，目光带着兴味儿打量着面前戴着帷幕的女子。

“有意思，你倒是胆大，咱家做寻芳官那么久还是头一回遇上你怎么胆大包天的人，摘掉帷幕让咱家看看。”汪胜似笑非笑说道。

秀女确实可以自荐但很少人有这个胆子敢直接这样做。

姜芙拧了拧眉，闻言便轻轻摘了帷幕，原本还有些许议论声音的四周突兀寂静了下来。

汪胜细下心来仔细打量面前女子，委实是生得一副花容月貌：细眉弯弯下一双水雾濛濛的桃花眼，琼鼻高挺，樱唇因为有些脱水略显苍白却更加增添了一分楚楚羸弱之姿。

料想是年纪尚小还未张开，气质上像极了别有一番青涩还在含苞待绽的清艳红莲，惹人怜爱却不敢亵渎，也不知道完全长开后是何等风华绝代。

汪胜忍不住心里感叹：“好一个美人胚子，凉郡不愧是人杰地灵之地，竟有如此尤物。

无论如何这样美人儿单论姿色就足以让他将她提笔写进秀女名单献上去，想来中选入宫可能性很大，到时候少不得他这趟回去上面赏赐也能丰厚不少。

更何况此女有野心有胆量，她日后进了宫往上爬得更高也说不定，倒是值得他顺手助她一臂之力，权当结个善缘，左右于他不过一件顺水推舟的小事。”

汪胜心思百转千回，弯弯绕绕想了很长远，就连他自己事后都不明白为什么那么看好姜芙，毕竟宫里也不缺美貌女子。

但是有些人就是有一种魅力能折服别人，无关其他这纯属个人气场。

“啧啧，姜姑娘你起来吧，你随咱家进来。咱家还有话问你。”

说着汪胜转身打道回府，有这样美人出现填补空缺倒不用辛苦去民间采选。

“是，谢大人。”姜芙连忙小碎步跟着前往。

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“原来你竟是此地姜知县的女儿，姜知县有你这样的如花似玉女儿，怎么不早点向咱家进献，莫非你父亲不愿意？”汪胜饮了一杯茶水，哼声道。

姜芙轻颤了颤卷翘的睫毛，这才慢慢解释道：“小女父亲非是不愿，只是舍不得小女便留了奴家几日，这才发觉略有些耽搁了时间本不想叨扰大人，只是奴家仰慕圣颜……恰听说大人明日便要到郡府去，这才求着父亲紧赶慢赶雇了马车送奴家前来，只不过昨夜前来不好打扰大人好眠，这才……”

汪胜盯着姜芙不语，末了啧了一声：“姜海全这眼光，难怪官儿做不大，不过生的姑娘却是个聪明人，咱家就喜欢和你这样的聪明人打交道，行了回去吧，明个儿咱家就派人来接你。”

姜芙只作听不出来，嘴角微微勾起，此行目的她总算是达到了。

其实姜芙心里也明白她那番漏洞百出的瞎话自然是骗不了人的，但只需要有一个让双方都能说得过去的理由就够了。

而汪胜是上面派来采选秀女的人不是断案判官，只要人让他满意能让他交个好差，他也乐得装个糊涂。

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