和石锦绣打过几次交道后，叶大太太便知道她是一个很有想法的人。

反正之前店里的生意也就那样，不如这次就按着石锦绣所说的方法办！

而石锦绣也将制出来的芙蓉香寄存在了馨香阁，并告知了叶大太太对方的取货暗号，只有对上暗号的人，才可以将芙蓉香给对方。

叶大太太将此事记在了心里。

石锦绣见该交代的事都已交代，便同叶大太太告辞，带着杜鹃回了长兴侯府。

她们一回府，就瞧见外院停了一辆黑漆平头马车，一位白衣少年正在那同小厮一起卸着车上的行李木箱。

“楠弟？”石锦绣一见到这位少年就两眼放光，“你不是来信说，还要半个月才能归家么？”

这白衣少年正是石锦绣的胞弟，今年刚十四岁，在石家这一辈男丁中排行第三的石楠，两年前考上童生后，就被送往江南的枫桥书院读书，这一次回来却是为了参加京兆府在四月举办的府试。

石楠听得有人唤他，便抬头看去，见是石锦绣就灿然一笑，露出了一口整齐的小白牙。

“姐！”石楠还像小时候那样笑嘻嘻地小跑至石锦绣的跟前，却发现自己已经高出石锦绣一个头，“是院长特意让我早些回来做准备的。”

石锦绣就瞧了瞧四周，同石楠小声道：“既是这样，为何不再早一点？你不会不知道三月初八是太夫人的六十大寿吧？”

“就是因为知道，才故意没赶着回来的。”石楠却是同石锦绣撇了嘴，一脸不以为然地小声嘀咕，“你又不是不知道，太夫人素来不喜欢我们四房的人，咱们上赶着去，人家还不一定高兴，何必呢！所以我特意在爹爹那多盘楦了两日。”

若是以前，石锦绣定会觉得石楠这么做是不对的。

可从那个梦中醒来后，她却觉得石楠说得很有道理：既然人家不待见，又何必腆着脸往前凑。

“哦？爹爹在山东还好么？大概什么时候能回来？”爹爹此去山东收账已一月有余，自从她从梦中醒后，还不曾见过他。

“大概还需要半个月吧！爹爹说他会尽量赶回来送我进考场的。”说罢，石楠就同石锦绣嬉皮笑脸起来，“对了，姐，给你介绍一下我的同窗好友，许砾！”

说着他就跑到马车后，拉出了一个年龄和他相仿，穿着身半新不旧灰色学子衫的腼腆少年。

“许砾是我在枫桥学院的好友，也是要到京兆府参加府试的，可因家住得远，我便让他住到我家来，到时候也方便一起去考场。”石楠就同石锦绣解释道。

“这事你同母亲说过了吗？”石锦绣就看了眼叫许砾的少年，人倒是长得斯文白净，就是那纤细的小身板显得有些羸弱。

“我这不是刚回来么！”石楠就冲石锦绣嘿嘿一笑，“到时候姐也帮着美言几句呀！”

石锦绣就白了石楠一眼，但想着母亲时常说能帮人的时候就帮人一把，想来也不会拒绝。

反倒是她这个弟弟，梦里的他被蔡襄儿的事件所连累，临到要下场了才知道自己被除名了，然后不得不去铺子里当了个学徒，从此和科举再无缘分。

好在自己救下了蔡襄儿，想必梦中那些令人扼腕的事就不会再发生了吧？

“行了，行了，赶紧去卸车吧！回头我让厨房里的陈妈妈再加两个菜！”石锦绣就催促着石楠，并同时善意地对许砾笑了笑。

许砾刷的一下红了脸，将头低得更低了。

这小孩，有点意思！

石楠能回来，最高兴莫过于四太太简氏了。

为了儿子的前程，她只能忍痛割爱地同意他去江南读书，可心里却从未放下对儿子的牵挂。

“高了，瘦了。”简氏看着比自己都高出一个头的儿子，泪盈于眶，再看着跟着儿子一块回来的许砾时，更是柔声交代：“你也不用太过拘谨，就把这儿当成自己的家，只管安心住下。”

简氏一边说着，一边从炕几的抽屉里拿出本老黄历翻看了起来：“楠哥儿这次回来是要下场应试的，咱们得挑个时间去庙里拜拜，求菩萨保佑！我瞧着后天这日子就不错。”

“娘，您要亲自去庙里么？”想到母亲还大着肚子，石锦绣就忍不住出言阻止。

“我当然得去！心不诚，菩萨不灵！”简氏却同石锦绣嗔道，“不仅我要去，咱们全家都要去！还有许砾，他也是要下场的人，也得去庙里拜拜，求菩萨保佑！”

看着母亲决心已定，石锦绣也不想再说什么扫兴的话，看来只能多小心为上。

到了出行的那日，石锦绣特意去车行租了三辆黑漆平头马车：安排母亲一辆，她和妹妹石嫣一辆，石楠和许砾一辆。

虽说长兴侯府里也有车，可她却不愿去大伯母的跟前低声下气。

“这也太破费了！”素来节俭惯了的简氏就忍不住皱眉，在她看来，许砾是客，不可慢待，可自己和女儿们挤一辆马车就够了，没必要再单独配车。

“可这车租都租了，您不坐，钱也花了！”石锦绣却同她玩起了赖皮，“而且再不出发，天色可就要晚了！”

简氏说不过女儿，只得在丫鬟玉兰的搀扶下，低头上了马车。

去庙里拜菩萨也是有讲究的。

求子的要拜送子观音，身体不舒服的要求药王菩萨……像石楠这种，就得去长春观的文曲星跟前烧香。

石楠参加的这一轮是府试，一旦过了，才有资格参加八月举办的院试，而只有过了院试，他才算有了功名，从此真正踏上了科举这条路。

长春观是道家的道场，香火却不比护国寺的差，而且临近府试的时间，观里更是人头攒动。

石锦绣担心着母亲的安危，同石楠一左一右地护着，又担心石嫣跟在后面被人拐跑，一双眼睛两头盯的她自然就很是辛苦。

“姐，不如我帮你看着嫣妹吧！”跟在他们身后的许砾就自告奋勇，这些日子他住在石家，也就跟着石楠口吻称呼着家里的人。

石锦绣一想，这也不失为一个好办法，于是就点了头。

石嫣也兴高采烈地站到了许砾的身边。

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