叶兰舟侧身躲过，挺直腰杆大声反驳：“我没偷你们的粮食！这粮食是我昨天进城买的！”

“买？你哪来的钱买？两石米面可不是小数目，你拿啥买？”

叶张氏刻薄地接道：“那可是两石精米白面啊，你就是去卖身，一天功夫也卖不来这么多钱！”

这话说得太难听，乡亲们顿时听不下去了。

福嫂子头一个站出来作证：“叶张氏，你可别红口白牙地污蔑好人！昨儿个我亲眼看见，兰舟妹子带着大郎二郎进城卖药材，拉着板车驮着米面，从我家门前过去，怎么可能偷你家的米面？”

叶王氏仗着年纪辈分，跳着脚压制福嫂子。

“你看见了？你看见啥了？我还看见你当帮凶，跟这小贱蹄子一起，从我家厢房里往外搬粮食呢！”

福嫂子为人忠厚善良，很少跟人起争执，在大姑娘小媳妇间人缘不错。

叶王氏信口胡攀乱咬，顿时惹得大家指指点点。

福嫂子的婆婆叶刘氏来了火，破口大骂。

“王婆子，你疯狗乱咬人啊？我们大福家的是啥样的人，乡亲们心里都有数。你说我们大福家的从你家厢房搬粮食，呵，就你家那一穷二白样儿，一年里有十个月揭不开锅，你哪儿来的两石精米白面让别人偷？”

这话一说，乡亲们顿时哈哈大笑。

“就是！也不看看自己啥条件，就敢胡吹大气。”

“两石米面，咱们村能拿得出来的，最多不过三五家。”

“王婆子，你睁大眼看看，村里有几个比你家更穷的？”

“你老头子酒鬼一个，儿子又是个好吃懒做的，从前你大儿子在时，还能给人治病，采卖药材补贴家用，现在大儿子没了，饭都吃不上了吧？”

“肯定是饿急眼了，要不能来抢人家孤儿寡母的口粮？没看见板车都拉来了么？”

“一家子老不要脸的，净干些缺德事，早晚叫阎王爷收了去！”

乡亲们唾沫横飞地开骂，虽然有几个眼热那一板车精米白面的，但都看不惯叶王氏的做派，实在是丧尽天良。

叶王氏有些慌神，没想到这么多人帮着叶兰舟说话。

她不敢再耽搁，催着儿子就要走。

这时，大郎哭哭啼啼地把族长请来了。

“族长，昨天我娘带我和二弟进城卖药材，我娘救了一个受伤断手的人，得了些赏钱，这才买些米面过活。”

“族长，我们真没偷东西，您要是不信，可以派人去城里打听，很多人看见的，只要一打听就知道，我们没有撒谎。”

昨天叶王氏闹一出逼寡妇改嫁，已经惹得乡亲们十分不满。

今天再来一出打人抢粮，更是惹得怨声载道。

族长一来，福嫂子带头，大姑娘小媳妇们纷纷给叶兰舟作证。

甭管看见没看见，一口咬定叶兰舟是无辜的小可怜，都是王婆子老不要脸，打人家孤儿寡母的主意。

族长清清嗓子，不满地瞪叶王氏一眼，威严地道：“王婆子，你再胡闹，可别怪我不讲情面，动用族规了”

叶王氏一噎，色厉内荏地大叫：“族长，你咋向着外人？我们才是叶氏家族的人，他们是外人！”

刘婆子“呸”了一声，讥笑道：“你可别给我们叶氏家族丢脸了！”

“就是！”

“老不要脸的！”

“逼寡妇再嫁时就是你孙女，就得听你的，抢人家口粮时，人家就成外人了。啧，王婆子，啥话都叫你说了，那你干脆让他们孤儿寡母撞死在你跟前儿得了。”

“够了！”族长冷声喝止，“叶柱，回去告诉你爹，让他好好管教婆娘，别让不懂事的出来蹦跶，给全族抹黑！”

叶柱一哆嗦，他一向又怂又懒，除了会讨好叶王氏，一无是处。

族长一呵斥，他就怂巴巴地栽着脑袋，不敢吭声。

有族长出面，乡亲们护着，叶王氏不敢再逞凶，只能灰溜溜地带着儿孙走了。

临走前，还磨着后槽牙丢下一句狠话。

“小贱人，仔细你的皮！”

叶兰舟抹抹眼泪，柔柔弱弱地向大家福身一礼。

这不争气的身子总是控制不住地掉眼泪，但也还算有个好处，起码能让她站稳受害者的立场，得到一些舆论支持。

“要不是各位叔伯大爷，婶子大娘庇护，我们孤儿寡母今天可就没活路了。孩子们，快，快谢谢乡亲们。”

孩子们哭哭啼啼地道谢，惹得几个上了年纪的女人跟着红了眼圈。

“江氏虽然是外姓，但既然在咱们叶家村落脚，就是咱们村的一份子。江叶氏又是咱们村的人，孤儿寡母不容易，以后大家能帮衬的，多帮衬着点儿。”

族长安抚几句，让大家散了。

孩子们扶着叶兰舟进屋坐下，心有余悸。

叶兰舟陷入沉思。

老话说，穷山恶水出刁民。

今天是王婆子过来闹，保不齐围观的乡亲们也有动异样心思的。

大家都穷困潦倒，凭什么你们孤儿寡母可以精米白面，吃得肚子溜圆？

得想个法子，尽快脱离困境。

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