想了许久，宋扶才道：“吏部那边有个缺，如无意外阿兄今岁会入吏部任职。”

他去年已在国子监任监丞一职，若按父亲所言，他在国子监沉寂数年，便可入中书省。中书省有父亲保驾护航，自可平步青云。只是这般的话，近十数年他都要韬光养晦，不展锋芒。

宋扶看了宋挽微红的眼眶，微微颦眉。

去中书省太慢了，十数年他可等，宋挽却等不得。

宋家嫡出两子三女，宋挽虽是嫡长女却并非父亲唯一女儿，且同城阳侯府的联姻实不稳妥，如今风波未显，他却可见平静之下的暗涌。

若来日三五两派争斗起来，宋府怕是不会全力保全她。

三两息间，宋扶便推翻宋蓝安数年准备。

“吏部乃六部之首，哪里来的空缺？阿兄莫不是唬挽儿守寡六年，不知世事？”

“且父亲怎会让阿兄去吏部？”

宋挽柔柔道：“阿兄莫要多想，挽儿在侯府很好，老太太同夫人待挽儿如亲女一般，夫君……夫君温柔体贴，我二人又是青梅竹马，感情不知多么深厚。”

“只是多年未见阿兄，挽儿念阿兄念得紧罢了。”

父亲对兄长如何安排她不得知，但肯定不会让他去吏部便是。吏部确有实权，但又哪里是那么好进的？他这般说，怕是见了她以为她过得不好，才急急去吏部想要给她撑腰。

可她又哪能这样自私？

“阿兄好生听父亲安排，莫……”

“男人家的事你莫管。”

宋扶半弯手指在宋挽脑袋上轻轻一敲，见她捂头，又笑着从怀中掏出个小木匣子。

“阿兄给你添的嫁妆。”

宋挽打开，里面装了满满一匣子银票，有千两也有百两，甚至还有两张五十两的。她鼻尖一酸，咕哝着：“府里一月才给二两例银，这里头有三四千两了吧？阿兄攒了多久才攒出这一盒子？”

宋扶皱眉：“问这些做什么？阿兄给你的，你拿着便是了。”

“一定是阿兄从小攒的。”

宋扶看她一眼：“你到底在别人家，手中有些银钱方安心。”

宋挽捏着木匣，死死抿着唇，生怕一不小心眼中泪便会落下来。

宋扶伸手摸了摸她的头，微微叹息：“阿兄是男儿，想要银子自有来处，不是你一个内宅女子可比的。”

“阿兄不求其他，只希望你好好的……”

兄妹二人正温情叙旧，江行简自远处轻咳一声，宋扶见状将手收了回来。

“夫君。”

见江行简过来，宋挽朝他温婉一笑。

“同父亲聊过了？”

“是。”

宋扶点头，见宋挽面上甜甜的不由笑道：“宫中规矩多你二人忙了一日回院歇吧，待晚间我二人畅饮一番。”

“遵兄长教诲。”

江行简目送宋扶离开，夫妻二人面上笑意齐齐淡了下来。

二人沉默前行，宋挽紧紧抱着宋扶给的小匣子，心中宽慰许多。

从宫中出来后，一直萦绕在心头的羞惭同委屈，以及那若有似无的情愫和被拒绝的沮丧惊慌，在见过兄长后一一消失。

“小姐，院中很干净，想来府里时常打扫，且床上的衾褥都换过新的，若您累了可去内卧午歇一下。”

进了宋挽幼时居住的院子，蘅芷四处看了看。

她们姐妹同宋挽都是在这院子长大的，如今故地重游难免心中欢愉。

“小姐以前亲手挂的竹铃铛还在廊上。”

宋挽看了眼早已褪色的铃铛，抿唇一笑。

自松开她的手，宋挽再未曾主动上前，江行简见主仆三人走进院子后无一人搭理自己，心中又不适起来。

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