这本书头一个说的就是一个闲汉;这一个闲汉，引出莫愁湖闲荡的四五个闲汉，这四五个闲汉，又引出同到听斑驳的许多闲汉，这许多闲汉，又引出看花的无数闲汉。虽有一个道士，还是闲汉一流。何天下闲汉之多也? 士农工商，各执一业，便不是闲汉了。终日游手好闲，不至不做贼不止。这许多闲汉引出后来千千万万的流贼，无非都是闲汉。这是一部书的一大特点

话说前朝有一奇事，予虽未曾目睹，却系耳闻，说起来诸公也未必肯信。但我姑妄言之，诸公姑妄听之，消长昼祛睡魔可耳。[二十四回书，从这两个“妄”字生出。] 你道此事出自何时? 系当日万历年间。南京应天府有一个闲汉，姓到名听，字图说。[一部书，头一个出名的便是道听途说的闲汉。闲汉一。]家住旱西门内，他上无父母，中鲜兄弟，孤身一人，不事家产，终日无所作为。只在街市闲游，惟以呼新闻说白话为事。他有一件奇处，古人是过目成诵，他却能过耳不忘。每常听人说什演义，千言万语，能一字不遗。他相识甚多，说鬼话之名遍于一城。故此人起他一个混号，叫做毛空

一日，他在街上闲行，遇着四五个人，说着闲话走来。[又是四五个闲汉。闲汉二。] 内中有两三个认得他，[应前相识甚多。] 便一把拉住了，道: “你说个白话我们听。”他故意匆忙之态，着要跑，道:“我今日有要紧的事，不得闲，改日来说罢。”那人拉住不放，道:“你有甚么事，对我说了，才放你去。”到听道:“方才几个朋友说，莫愁湖近日出了许多鱼，他们都借网打鱼去了。我回家去取个筐子，要些来下酒。”[原拟可信。]说完，忙忙挣脱跑去了。众人信以为实，[孰知竟是假。]商议道:“我们何不大家去看看，倘有熟人在那里，落得要些来吃。”遂兴兴头头一齐走出水西门，到了莫愁湖。惟见烟水茫茫，燕纯布满，半个人影俱无，方知为他所哄。及至走了回家，鱼不曾得了一个，反走得通身是汗。改日遇见了他，说他莫愁湖何尝有鱼?你怎耍我们空走一回?”到听道:“你们原拉着我，叫我说道:白话，我说的就是白话了，谁叫你认真? ”[妙极，趣极。]众人大笑一场.

偶然一日，他四处游荡，天色将晚，无可图食啜之处，意欲归家。不意在途中遇见相好的一个酒友，[这酒友无非也是闲汉，闲汉三。] 邀他到酒市中坐下。要了两碟子小菜，沽了几壶药酒，二人对酌。说了些无稽的白话，谈了些脱空的便言，豁了几件无径的拳，唱了几句无腔的曲。多饮了几杯，醺然大醉，遂辞了那朋友回来。酒醉路黑，一路跟跄跄，走到古城隍庙前，一时酒涌上来。见庙门半掩半开，就走入门内，倒在侧边泥马足下，不觉睡去。

直至三鼓，因遍身僵冷，方朦胧少醒，似梦非梦。[此句好。若竟说明明白白看见，便是活见鬼了。]见殿上灯烛辉煌，正居中坐着一位衮冕王者，[神。] 旁侍许多官吏，夜叉鬼卒，[鬼。] 罗列庭下。到听知是神道显灵，吓得汗流浃背，不敢喘息。遥闻得如神问事状，侧耳而听，偷目而视。只见一个黑脸虬,蛋的判官，上前道:“地府一殿阎君遣崔官，蛮到册籍并若干人犯，送大王发落。”那王道:“叫他过来。”随见一个白面圈胡、红袍乌帽的神道，在檐下参见毕，立起禀道:“地狱中夏商周三代以前，并赢秦时所有轻重罪犯皆已断讫。自汉室初兴起，从大王归神以后，以至唐宋迄今明朝之嘉靖末，将二千年来，人心不古，犯重罪者甚多。汉朝如王莽、董卓、梁冀、曹操之流，唐朝如李林甫、安禄山、卢杞、朱之辈，宋朝如王安石、贾似道、蔡京、童贯之徒，明朝如胡惟庸、汪广洋、蓝玉、辰豪之类，有应堕畜道者，已久矣送转轮托生，有永沈地狱者，皆发十八司受种种之罪孽。尚有许多疑案，至今尚未能结。昨地官大帝奉天玉帝旨，到阴府查核，狱中有沉滞者，可速了结。因查得各种疑案，命小神将册籍并犯人送到大王台下判决。”王笑道:“森罗殿上，业镜分明。况且十殿阎君，皆冰心铁面，有何持疑不决之处?”那神又禀道: “人在世间所犯罪戾，或轻或重，有一定之律，自易分剖。阴府断事，必须情罪俱当，才称得铁笔无私。比不得阳官，胡胡涂涂，可以任己心行事。诸案中有一种罪，实轻而情颇重者，又有情可想而罪难饶者因此故难下笔耳。”王又笑道: “这有何难?罪轻而情重者，荣其身而罚于后;情轻而罪重者，亦就其事而断之。何难之有? 你将一起起文卷并人犯挨次呈上，听我分剖。

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