为清末首富，官拜三品顶戴布政使衔，人称“红顶商人”。
高阳笔下的《胡雪岩》具有时代价值，不但勾勒出一位传统中国商人的典型，更藉主角的胸襟与抱负，为今日的高坛树立顺变应时，自我期许的理想形象。
然而以清末洋人入侵造成激烈的社会变迁，代表着传统商场方式的胡雪岩，终也不免步上败落的困难。
《胡雪岩全传》是台湾着名作家高阳先生的主要代表作之一，作者在书中叙述了胡雪岩一生的经历，艺术地再现了在近代中国半殖民地半封建社会的广阔历史背景下，胡雪岩由商而官，亦官亦商，暴起暴落的历史画面。
该书问世后，在世界各地的华人社会中产生了极为强烈的影响，许多外国读者对此书也产生了兴趣，他们不懂中文就请中国朋友讲给他们听，目的是想从《胡雪岩全传》中学习经商的技巧。
红顶商人胡雪岩是晚清一大奇人。
通过台湾小说家高阳的《胡雪岩全传》一书，胡雪岩重新浮出历史的水面，成为我们这个时代的英雄和偶像。
在一个没有英雄的时代里，在一个消费主义成为主流的时代里，在一个疯狂地攫取金钱的时代里，在一个不择一切手段以达到目的的时代里，胡雪岩成了一座开采不尽的宝藏。
在清朝咸丰七年，英商麦加利银行设分行于上海以前，全国金融事业，为两个集团所掌握，商业上的术语称为“帮”，北方是山西帮，南方地宁绍帮，所业虽同，其名则异，大致前者称为“票号”，后者称是“钱庄”。
山西帮又分为祁、太，平三帮，祁县、太谷、平遥，而始创票号者，为平遥人雷履泰。
他最初受雇于同县李姓，在天津主持一定颜料铺，招牌叫做“日升昌”，其时大约在乾隆末年。
日升昌在雷履泰的悉心照料之下，营业日盛，声誉日起，连四川都知道这块“金字招牌”，因为雷履泰经常入川采购铜绿等等颜料，信用极好。
四川与他省的交通最不便，出川入川携带大批现金，不但麻烦，而且有风险。
于是雷履泰创行汇兑法，由日升昌收银出票，凭票到指走地点的联号兑取现银。
当然，汇兑要收汇费，名为“汇水”。
汇水并无定额，是根据三个因素计算出...

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