火尖摇曳，微弱的烛光铺在桌案上。

寒气袭背，云冬白从一片腥困之中醒来，只觉得胃中空空，却没有一个来送晚膳的安排。

他从榻上坐起，伸手将地上的炭火盆拉近一些，续上木炭，屋内方才暖和些许。

沧州地界，十一月便已进入深冬，严寒侵袭，各家各户需备上足够的炭薪，以方便取暖。

素银城中的洪薪炭窑便是方圆百里最大的炭窑场，在此时节更是生意红火，窑场中送货的车夫常常人手不足。

恰巧云冬白家中有一匹老马和一辆旧车，托洪薪炭窑里的熟人帮衬，他这几日就在窑场里兼职送货，赚点银钱补贴家用。

今日他早早便到窑厂取好了货，这笔货单是这块地界名头响亮的大户族秦家所订，整整五旦的上好青冈银丝炭，价格不菲。

秦家家资豪富，族中养士不下百人，家主秦天慕更是一名灵士，嗜武如命，平日每常打坐修行，对灵气的需求由此甚高。

城中不适宜修行，所以秦府并不在城内，而是坐落于城外二十里处的素城山中。

素城山虽然灵气疏薄，但聊胜于无，对于琴天幕这类灵士的修行也有不小的帮助。

这次路途颇远，云冬白早早启程，不料突降大雪，等他将货物送达秦府后，山路也被大雪封了个严实。

车马劳顿，又恐山路湿滑险阻，云冬白便犯了难。

经过秦管家的挽留，他无奈只好留宿秦府，等明日再回城。

秦管家将云冬白领进客院，安排好一间客房，燃上炭火，嘱咐会有家仆来送晚膳，便先忙去了。

可是这已戌时，却还不见人来安排晚饭，云冬白心中多少有些不满。

他拾起棉靴，靴上的雪水已被炭火烘干，触及十分温暖，便登上靴子，起身走到门前。

房门微开一角，一束寒风钻入屋内，不禁令他打了个冷战。

向外望去，空中漆黑，地上积雪莹莹，将院内映射得如同白昼。

他踩过积雪，来到院子另一侧的马厩前，捧了些草料，添在食槽里。

阴影中响起低沉的嘶鸣，一匹通体黑亮却有些老态的马探出头来，熟悉地拱了拱云冬白的手。

这匹马，名叫乌倞。

云冬白曾经听说，父亲从军时做了将军的护兵，为将军牵了二十年的战马。

后来将军身死战马老，父亲也受伤卸甲，临走时，不忍心看这匹战功赫赫的伙计孤独终老，便做了一笔赔本买卖，用所有的响银从军中换走了乌倞。

征战了二十年的老云头，在战场上丢了条胳臂，到头来只领了一匹老马回家，实在有够寒碜。

云冬白抚着乌倞的面额，叹道：“今日辛苦你了，等我赚够钱，便给你找一个接班的。”

秦府房舍颇多，院内花园假山点缀，从这客院向下望去，正好可以看见西侧一处诺大的练武场。

场内明晃晃竖着各式兵器，几道身影正专心练功，全然没受严寒酷雪的影响。

饶是云冬白不懂武学与修行，也被这些人的刻苦深深折服。

正无以自遣，云冬白鼻中突然一呛，一股凶猛无匹的腥臭随风而来，熏得他不禁皱眉。

这股腥臭胜过腐烂的鱼虾内脏，云冬白平生没有闻到过这等恶心味道，便四处环望，找寻这股味道的源头。

最终，他目光落在马厩另一侧的马车上，心中顿时一凛，味道就是自这辆马车散发而出的！

这马车样子瘆异，暗红色的冰柱凝固在车沿，好似鲜血。

轮轴之上也不是坐人装货的篷子，却放着一个五尺宽高、被木板铁钉封住的木箱子，随着寒风偶尔停歇，腥臭就会猛烈地冲出来。

借着雪地反射的荧光，从稍宽一些的缝隙中依稀能看见箱子里仿佛躺着一具人形，人形之上插着一柄明晃晃的物事，泛着幽幽荧光。

那分明是一具尸体，云冬白不寒而栗，掌心不知不觉沁出汗珠，赶忙将乌稚栓得远些，才稍微安心。

云冬白愀然四望，发现隔着自己房间不远处，还有另一间客房的纸窗上映着淡淡烛光。

原来在这客院中，不知何时又来了一伙访客，想必这辆怪异的马车也是他们带来的。

没有过多的猜想，他转身回到屋中，时刻留意着屋外的动静。

当今世界受到百年前一场动荡的影响，时常有缠鬼祸乱，缠毒更是如瘟疫般流行于世间。

普通人在外须时刻警惕危险，才可保得自身安全。

房间内寂静异常，云冬白却忽然听到院外传来踩雪的脚步声。

便顺着门缝往外望去，原来是一位家丁。

这家丁掌着灯笼，走到另一间亮着烛光的房间前，轻扣屋门，随即屋内人影晃动，传来一阵窸窣。

没一会儿，房门打开，两个男子从屋内走了出来。

这两人一长一少，皆是身穿云锦深紫袍，肩膀、手腕、裙摆均罩覆皮甲，腰间各自悬挂一块雕刻着剑兰花纹的木制腰牌。

年轻的男子向家丁走近一步，疑问道：“有什么事吗？”

灯笼的光芒映照在年轻男子那身紫袍上，金线缕缕勾勒成大片的剑兰花图案，闪闪生辉，别有玲珑。

“两位大人还请稍等片刻。”家丁回答道，然后又走到云冬白房前，扣响了门。

云冬白在门后已观察片刻，适时便推开门，走出屋来。

众人不明所以，就都聚在了院子里。

那仆人赶忙解释：“几位应该早已饥饿，今日恰逢二少爷在府内设了宴席，特意嘱咐小人前来递邀几位客人共赴宴上。”

紫衣二人相视一望，又将目光隐晦地投向停在马厩处的怪异马车，没做回应。

沉默中，年轻的紫衣男子肚子突然不争气地叫响了几声。

另一名年长的男子闻声微微摇头，叹声道：“罢了，这几日你也确实辛苦，不如咱们就去好好吃顿晚饭吧。”

家丁得到这一边的回答，又看向云冬白，微笑着等待回复。

云冬白早就饥饿难耐，当下便也点头答应赴宴。

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