“阿兄，阿兄。花灯在哪里？你给阿杏买的花灯呢？”阿杏甩开手，胳膊上系着的铜钱串子哗啦全部散到了车里，她俯下身，用力挪开板车上的器具也是徒劳“阿兄，钱，钱，钱全掉了。”
杜蘅眼神一紧，想起那天的惨状“是不是又有麻烦事找上门了？”
“回去再说。”苏子衍也皱起眉头，拍了拍杜蘅的肩膀，叫她放宽些心，不必这么紧张。
杜府的下人早早地便候在周围，刚才的夫妻二人对着杜家的马车指指点点，杜蘅本就烦心，见到眼前的景象脑中更是成为了一团浆糊，她提着裙角走过去。
“不知二位是从哪里来的大人，又对我家的马车有什么指教。”杜蘅抬眼，从眼角露出眸光，慢慢靠近夫妇二人，眯着眼的样子看起来十分危险。
杜蘅的母亲是个正儿八经的满族女子，她的容貌肖像母亲，面容清雅秀致，唯有一双眼睛秾丽华贵，今日的红色披风极为衬她，将她清与淡的容颜硬生生添了几分绝色。
“竟是姑娘家的车驾，这便好说了。”那老爷看着比吕阿叔还大个三两岁，此刻他布满油光的脸上推出一个奉承的笑容“我家车驾向姑娘讨个路，我乃是锦州人士李寿，我那侄子在京里做大官，锦州闹了饥荒，我特意来投奔的，这是我夫人李宁氏。”
李宁氏打量着杜蘅，又看见自家老爷笑得谄媚，心中已明了他的想法，她是他的第三个继房，前两个生不出儿子便被他打发了出去，她的肚子也一直没个动静，于是开口道“不知妹妹是哪的人，妹妹生的花容月貌，堪配天下最尊贵的男子，我听闻皇上不久后就要大选，妹妹家里可有婚配？要我说还是寻个良人在家就好，咱们做妇人的何必用尽心思去谋前程呢？”
杜蘅的心情糟糕透了，她厌倦这里的一切事，她想张嘴说些什么却发现自己发不出声音，眼中无笑地看过去，如果凄凄冷冷的月光“不劳你们费心了。”接着上了车驾，嘱咐着下人好生把吕阿叔和阿杏接回府。
李宁氏读懂了杜蘅上车前与她最后一个对视，她视他们为废石、为蝼蚁、为尘埃。
杜蘅闭着眼坐在车驾上，她并不为这些无谓的人生气，只是觉得有些无奈，覆巢之下焉有完卵，她仍然听见二人在闹骂，这些事都不是值得让她伤脑筋，最多是让她对人性的顽劣有了更深的印象。
“杜大人，可介意与我共承一驾车？”苏子衍整理了着装，坐姿端庄，显然已经打定了主意，并不在意杜蘅的回答。
“嗯。”杜蘅从喉咙里挤出一个音，随着车驾一起的是采办回来的寸心，她往府里购置了些新器皿和鲜猪肉，明日便是立冬，杜府年年立冬都捎着下人与附近百姓一起吃些饭食，故而购置的东西很多，听见杜蘅一声咳嗽，寸心从包袱里掏出苹果，递了上去。
苏子衍淡淡地开口“你的伤如何了？”
“眼下已经大好了。”对上他探寻的眼，杜蘅深吸一口气，坐直了身体，双手收在小腹前，正襟危坐。
“生了刚才的事端，你可还要坚持心中所想？”他看着她，审视着她，企图从她的脸上看出一丝端倪。
杜蘅微笑“我知人性本就顽劣至此，并未因他今日的话亵渎了我，便不再庇护百姓，这世间有如李寿一般的，但多数还是如吕阿叔一般。”杜蘅没有一点停顿，回看苏子衍“至于我而言，我并非如你所见般无欲无求，我渴求的便是姊弟平安，杜府有人可庇护，祖宗的名声在我这一代仍然不受埋没，只不过这与我所做之事刚好重合罢了。”
杜蘅于早年前就想通了一切，待杜晋成了人，有了保命的本事，而她自己只要活的顺遂些顺了身边人的愿就好。
苏子衍将揣了一日的书信交给杜蘅，眼中带着温润的光，他为之前的误解愧疚，因而连着两日都有些心神不宁。
何宥在门口等了一刻钟，拄着朱雀的桃木拐杖立在门口，活像个笑面仙人，他开口道“回来了，正好今日做的偃月形混沌多些，衍之今晚就在杜府用膳吧，你也好久不尝为师的手艺了吧。”
“那我今日可要多吃些了，杜大人不会介意吧。”苏子衍仿佛又看到了自己的读书时光，鲜衣怒马的少男少女恣意地辩论，自由地写作。
“多你这一双碗筷，还不至于把我杜府拖累垮，不知蟹粉苏相吃着如何。”见杜蘅又提起这菜，苏子衍的笑戛然而止。
何翁倒是十分开怀，看着她们这个样子，觉得自己又年轻了几岁，鲜活的生命总是叫人喜爱，他连说几个好字，携了二人踏过门槛进了府。
吕阿叔与阿杏被安置在东苑，刚才他一直不作言语，何翁也并没有去注意他，不知是不是他的错觉，总觉得何翁的眼神有意无意地在他身上打转。
“吕叔，吕叔，我们姑娘请您过去一同吃。”寸心换了碧绿色的新装，梳了一个双丫髻，人也俏皮了几分。
吕峰有些局促，他参军多年又开了许多年的糖水摊，平日都是主先吃奴再吃，哪有主仆同饮食的道理“我便不去了吧，替我谢过姑娘的好意。”
“吕叔不必客气，我们姑娘交代了您与杏姑娘皆是客人，要我们好生照顾着，不可怠慢。”寸心推开了门子，提了一盏灯，带着吕叔穿过廊子“姑娘待人很好，我们这些做奴才的就是在立冬时也能在后厨得一个混沌吃吃。”
“就是这了，姑娘与苏大人在房内等您，我就先下去了。”房内是一片静谧，炉火燃烧，苏子衍脸上挂着似笑非笑地笑意，隔着袅袅的水汽与杜蘅说话。
吕峰心里觉得他二人像是画一样，没有活在红尘中。还是杜蘅看见了来人，开了口“吕叔，快来吃些混沌，尝尝夫子的手艺。”
吕峰局促的进了屋，紧靠着苏子衍坐下，也不动碗筷，仅仅是坐着，苏子衍看他这副样子，夹了一快鱼放进他碗里“杜家小厨房这道西湖醋鱼味道鲜美，吕叔不妨尝尝。”
吕峰木讷的点了点头，心也算是沉下来了许多，杜蘅见此情形开了口“吕叔，可是近期有麻烦了？”
吕峰摇了摇头，有些艰涩地开口“经了上次的事情，我总是怕阿杏出些什么岔子，不知那日就遭了歹人的毒手，我只这一个妹妹，奔波多年，阿杏已不愿意再换地生活，我也晓得对她的病毫无益处，可……”吕峰看苏子衍一眼，没有再往下说。
杜蘅见状，拿了一壶梨花醉，为苏子衍与吕峰倒上，宽慰道“您接着说吧，苏大人已将他知道的告诉了我。”
“阿杏脸上的脓疮并不是生病所致，而是当年龙虎军之难，少了脸，又遇上了庸医，这才化了脓包，多年了也不见好。”吕叔已经少了许多拘谨，他的声音也有些颤抖。
“吕叔，当年到底发生了什么，我父母到底是怎么死的，这么多年您瞒着我，如今您还要瞒我吗。”苏子衍涨红了眼睛，他将杯中酒一饮而尽。
吕峰沉思一会儿，严重包了一滴浑浊的泪，他扬着头咬着牙，不肯让它落下来。
“当年的秋日也如现在一般寒冷……”吕峰陷入了回忆之中“先帝派苏司军率领龙虎军前去镇压蛮夷，本来我们是有机会打个胜仗的。”
“蛮夷所在之地，环境极为恶劣，黄沙整日掩盖天目，连将士喝的水里都掺了沙石，蛮夷经过七日的混战只剩些残兵，怎奈那蛮子鼻头大，连带着肉都比咱们的将士厚，有枯草他们便有食物，两军就这样耗着，司军交代粮草不足，虽然他已经上书请命，可粮草到达还需要几日，准备强攻西城，司军做好了一切部署，却在开战前一晚发现几个蛮子在城外部署，所行的阵法正是针对我们的部署，司军立刻取消的指令，要求所有人城内修养，而我因为带着阿杏并没有参与这一切，粮草迟迟不到，城内的储粮也要没了，你的母亲还怀着孩子依旧将吃食分给了百姓与将士。”说到这，吕峰的泪再也止不住。
“朝廷写了加急询问粮草情况，却发现粮草月前便出发了，司军一边忙于揪内贼，一边过问粮草之事，蛮夷在城外不断叫嚣，在一个夜里举着粗大的木桩开始攻城，粮草转运使也刚刚到，没想到那内贼竟在城内放了一把火，司军夫人拼命将我与阿杏推入水中，她却背部中了一箭，与司军活活烧死在了城内。”听到这儿，苏子衍仿佛看到了在火光中挣扎的父母，流下一行清泪。
“这内贼与粮草转运使究竟是谁？”杜蘅心中也是愤慨，人心不古，白献刍狗。
“这内贼至今我尚未追查到，只是这粮草转运使就是当今太后的侄儿张瑞权，此事发生，他害怕先帝问罪，竟交了三座城池出去，又无人证，谎话也成了真话。”吕峰抬起手擦了擦泪“如今小少爷也已经成人，这般有出息，一定要为你的父母讨回公道。”
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