第3章 地下的幽灵

——幽灵藏于幽暗之处--地底或是人心。

你们一行人进入济贫院，远远就看见一个修女打扮的女人领着几个孩子和工人排成一行等候你们。

莎拉: 济贫院事务繁杂，我们有失远迎了，尊敬的艾什小姐、玛丽 小姐。

我是这儿的管理人莎拉。

见身边人没接上话头，她眉头一皱，拍了拍女孩的背。

女孩似乎在走神，这会儿像是被吓了一跳，赶紧向你们鞠了一躬。

艾继丝: 欢、欢迎各位，我们在餐厅准备了点心……莎拉: 咦，这位是……?莎拉疑惑地看向队伍中的奥吉尔，又看了看你们。

守密人:他是我的胞弟奥吉尔，也是艾什家族的未来继承人之一。

拉蒙娜 :勋爵希望奥吉尔小少爷对东区现状能有深入的认知，有助于在未来接管家族产业后，他能更有针对性地改善东区环境。

拉蒙娜面不改色，语句流畅如背诵过千百遍台词的话剧演员。

奥吉尔在一旁早己涨红了脸。

莎拉 :真不愧是艾什勋爵家的少爷，这么早就能承担重大的责任。

济贫院里有不少和他差不多大的孩子，能帮忙盛粥擦地就不错了……奥吉尔 :您、您千万别这么说……拉蒙娜轻咳一声，及时转移了话锋。

拉蒙娜: 因此，我们会在东区进行一批实地考察，通过长期资助来掌握当地情况。

莉莉安济贫院是我们的第一站，也希望院长能对我们坦诚相待….拉蒙娜简述了济贫院门口保安异变伤人的始末，当然，略去了融蚀相关的环节。

拉蒙娜 请问您对此是否知情?莎拉: 居然还有这种事!那个保、保安，肯定不是我们济贫院的人。

我们这儿又没有什么值得偷啊抢啊的，请保安做什么呢?她表情讪讪，显然是在说谎。

艾继丝 :可是，莎拉小姐……莎拉瞪了身侧的女孩一眼，女孩露出慌乱的表情。

莎拉 :艾继丝，你还小，照顾好自己最重要。

大人的事儿，你别插手。

莎拉: 女孩抿了抿嘴，眼神垂向手中的玩偶，不再说话。

莎拉:……算了，你带个工人过去。

给他罩块布，别让老鼠把人啃了。

说完，她又转向你们。

莎拉: 抱歉，医生来的时候，我会请他们帮忙收殓的。

拉蒙娜: 医生?莎拉: 啊…是、是这样的。

咱们这儿有不少孩子，有其他资助人 慷慨相助，请了医生定期来检查孩子们的情况。

莎拉: 算算时间，下次身体检查就在这两天了。

守密人:不需要通知警局吗?莎拉: 唉，这您就有所不知了，东区有东区的法则。

莎拉:即使是闹得人心惶惶的肢解者事件，他们也不过是派人收走尸体，再没下文了莎拉 :对我们这些人来说，吃饱饭己经很不容易了，没有那么多余的精力浪费在这些事情上。

说罢，莎拉引着你们，朝着济贫院内走去。

在你们的身后，工人安静地排成两列，似是护卫，又仿佛看守。

你听见拉蒙娜轻声念出的话语。

拉蒙娜: 伦蒂尼恩常识之三——拉蒙娜: “在东区，人的价格是不可衡量的。

因为他们没有价值。”

静悄悄的走廊里，镶嵌了金属铭牌的门缓缓打开。

一只老鼠从门缝间溜出来，它左右看看，朝走廊的阴影吱吱叫了两声。

布朗: 吱!詹金: 上次你也说没人!要不是遇到的是艾继丝，我可就倒大霉了。

詹金从转角探出头，确认走廊上空无一人后才溜出了门缝，回身将门关上。

布朗 :吱吱，吱吱吱吱!詹金: 对啦对啦，你说得都对。

我们的布朗最厉害了!布朗 :吱吱吱，吱吱。

詹金: 让我看看这臭女人都藏了什么秘密。

戒指，项链……这都是金的吧?詹金 :这个臭女人，连糖果都不肯给艾继丝买，说什么“入不服出”，结果自己藏着这么多好东西!詹金: 钥匙，好，看来出入其他地方也省事了。

真得谢谢那什么“自助人”，我们可以自助调查济贫院了。

布朗: 吱吱吱，吱吱。

詹金:别急，布朗，还有时间詹金:咦……这是……账本?麦克，男，5岁，10雷欧坊;戴安娜，女，23岁，5雷欧坊 ......詹金 :不会吧……难道这济贫院把人都卖了?!......布朗: 吱吱，吱吱吱吱!布朗突然发出尖锐的提醒，木门吱呀一声被推开。

出现在莎拉面前的，是空无一人的办公室。

她半拉开抽屉，塞入一个巴掌大小的薄片，然后重重推上了木质抽屉，迅速抽身离去。

布朗: 吱吱，吱吱。

莎拉离开后，布朗率先从角落盆栽的阴影中跑出。

詹金轻手轻脚地跟上，拉开抽屉。

詹金 :学生证? 肖恩……安德森……这上面的符号，是不是跟早上那个冤大头金毛皮夹上的一样?布朗: 吱吱，吱吱吱吱!詹金 :别急，布朗。

我必须冷静……冷静……詹金: 我都看过了，账簿里面没有姐姐的名字。

詹金: 不过，我们还有这么多钥匙，我可以打开这鬼地方每一扇门! 我就不信找不到证据。

詹金 :姐姐，等我。

.....…………詹金 :见鬼，这是最后一个房间了。

詹金 :黑漆漆的，什么都没有。

我们要无功而返了， 布朗。

布朗 :吱吱，吱吱吱吱!詹金: 什么? 地板的下面?詹金犹豫了一下，还是轻轻擦亮了提灯，她将火光拨到最小，凑近了地面。

那是一排蚂蚁，沿着整齐的队形，延伸入木板的缝隙之中。

詹金撬开两枚钉子，掀起木板。

木板下是一个25英寸见方的铁质盖板。

詹金一一尝试了所有钥匙。

詹金 :该死，全都打不开。

这女人还藏了其他钥匙?她将耳朵贴在了铁板上，试图聆听地下室内的声响。

刮擦……刮擦……詹金 :!!詹金: 这、这难道是……艾继丝说的、济贫院的幽灵……!布朗: 吱吱，吱吱吱吱!门外隐约传来了脚步声。

詹金: 没办法了，布朗。

如果那个臭女人还在济贫院里养了幽灵，光凭我们可打不过她。

詹金: 我们需要她会害怕的人……詹金躲在阴影中，仗着盆栽的遮挡探出半个脑袋。

走廊中，莎拉正侧着身向参观的一行人谄媚地介绍着济贫院的收支状况詹金 :……那就是艾继丝说的，自助人?詹金若有所思地点头，然后趁着一行人不备离开了黑暗的杂物间。

在她的背后，未完全扣合的地板张开漆黑深邃的裂口，无声地等候着光临者的到来。

小说《忘却前夜》试读结束，继续阅读请看下面！！！